O que causou a crise dos opióides?

Os médicos recomendam remédios para dor com opióides há centenas de anos, mas a crise dos opióides só começou a elevar sua cabeça feia no final dos anos 90. O que aconteceu?

Como se viu, toda uma série de fatores desencadeou uma crise que aumentaria a vida de mais de 200.000 pessoas desde 1999, incluindo ações de empresas farmacêuticas, médicos, Congresso e uma economia em mudança.

Atores-chave na crise dos opióides

Quem teve um papel em causar a crise dos opióides? Estes são os principais atores.

Companhias farmaceuticas

Na história de como os remédios contra a dor de prescrição cresceram fora de controle, é difícil não começar pelas próprias empresas que os criaram. Por décadas, muitos médicos relutaram em prescrever analgésicos prescritos porque estavam preocupados com o vício, mas, na década de 1990, os fabricantes começaram a cortejar médicos por meio de campanhas de marketing direcionadas e agressivas, na esperança de que prescrevessem mais analgésicos a seus pacientes.

Essas estratégias minimizavam as propriedades potencialmente viciantes dos opioides e outros riscos, em um esforço para melhorar as preocupações dos médicos que estavam nervosos com a prescrição dos medicamentos. As informações que eles divulgaram foram (como sabemos agora) amplamente enganosas, e ou deturparam grosseiramente pesquisas relacionadas ao vício em opióides ou o ignoraram completamente.

Um dos maiores players nesses esforços foi a Purdue Pharma, fabricante da OxyContin. A empresa gastou US $ 200 milhões somente em 2001 para promover seus analgésicos prescritos. Ele organizou conferências com todas as despesas pagas, estabeleceu um sistema lucrativo de representantes de vendas e distribuiu toneladas de artigos de marca, incluindo chapéus de pesca e brinquedos de pelúcia. Funcionou. As vendas de analgésicos prescritos quadruplicaram entre 1999 e 2014.

Após a crise dos opióides, a Purdue recuou suas táticas agressivas de marketing, mas elas não foram as únicas que as empregaram. As empresas farmacêuticas gastam bilhões de dólares todos os anos para promover seus vários produtos aos médicos. De fato, os fabricantes de medicamentos doaram mais de US $ 8 bilhões a médicos e hospitais, beneficiando cerca de 630.000 profissionais médicos. Enquanto muitos médicos juram que essas táticas não as influenciam, a pesquisa sugere o contrário .

Grupos de Pacientes e Advocacia

Ao mesmo tempo em que empresas farmacêuticas tentavam conquistar médicos, também tentavam alcançar os pacientes. A pesquisa mostra que os médicos dos EUA consideram as expectativas e preferências dos pacientes como fatores-chave para a recomendação formal de analgésicos.

Os médicos se preocupam com o que os pacientes querem e os fabricantes de medicamentos sabem disso. É por isso que as empresas farmacêuticas gastam bilhões de dólares por ano em publicidade de seus medicamentos na televisão e em outras mídias populares.

Os Estados Unidos e a Nova Zelândia são os únicos países do mundo que permitem que fabricantes de medicamentos comercializem seus produtos dessa maneira, e alguns médicos estão preocupados com o fato de a publicidade ter tido uma influência perigosa nas práticas de prescrição de todos os tipos de drogas (não apenas opioides ) - tanto que a American Medical Association, uma das maiores organizações profissionais para médicos nos Estados Unidos, pediu a proibição total desse tipo de comercial em 2015. O grupo não teve êxito.

Além do marketing para pacientes individuais, os fabricantes de medicamentos também desenvolveram relações com grupos de defesa de pacientes que trabalham para aumentar a conscientização sobre questões de saúde, como desafios relacionados à dor crônica. Essas organizações pressionaram os legisladores, bem como a comunidade médica, para expandir o acesso a medicamentos para os pacientes.

Uma investigação do Senado dos EUA descobriu que esses grupos de defesa receberam pelo menos US $ 8 milhões até agora de fabricantes de opióides que se beneficiavam com as atividades desses grupos. Não está claro se os grupos de defesa promoveram opióides porque receberam fundos dos fabricantes de medicamentos (os registros e políticas financeiras dos grupos não estão disponíveis ao público), mas a relação entre esses dois grupos é certamente digna de nota.

À medida que tudo isso se desenrolava, o número de prescrições de opióides começou a crescer acentuadamente e, junto com elas, a morte por overdose de opióides. É impossível saber até que ponto essas atividades contribuíram, mas uma coisa está clara: se as empresas farmacêuticas foram as que iniciaram a crise, elas não foram as únicas razões pelas quais ela continuou rolando.

Médicos e Profissionais Médicos

Os esforços das empresas farmacêuticas para promover e comercializar seus analgésicos provavelmente não teriam chegado muito longe se não tivessem conquistado o apoio de médicos em todo o país. Como os médicos foram atingidos por mensagens tranquilizadoras e telefonemas de pacientes com dor para aliviar seu sofrimento, eles começaram a se interessar pela idéia de prescrever opióides. E eles fizeram isso com gosto.

O número de prescrições para remédios para dor aumentou ano após ano, até que aparentemente atingiram 255 milhões de prescrições opióides em apenas um ano - o suficiente para cada adulto nos Estados Unidos ter seu próprio frasco de comprimidos. À medida que mais e mais pessoas se conscientizavam da crise, as autoridades de saúde instaram os médicos a reprimir suas práticas de prescrição e esgotar todas as opções de alívio da dor não opióides (como fisioterapia ou remédios vendidos sem receita, como o ibuprofeno) antes de recorrer a analgésicos prescritos. .

As coisas se acalmaram um pouco desde 2012, mas as taxas de prescrição não estão de volta a onde estavam antes da crise. Os médicos nos Estados Unidos ainda são muito mais propensos do que os profissionais médicos de outros países a recomendar opióides, e milhões de pessoas já desenvolveram vícios nos remédios para dor, possivelmente por causa disso.

Atividades oportunistas e “fábricas de comprimidos”

Coincidindo com o aumento de prescrições legítimas, ocorreu uma explosão de prescrições questionáveis. Centros médicos e farmácias conhecidos como “fábricas de comprimidos” se instalam em todo o país, oferecendo prescrições opióides escritas e preenchidas com pouca ou nenhuma supervisão médica.

A Agência de Repressão às Drogas dos EUA pegou essas práticas bem no início da epidemia, mas quando elas fechavam uma operação, outra aparecia como um jogo de pancada na cara. Então, em vez disso, a DEA mudou sua visão para as empresas farmacêuticas.

Por lei, os fabricantes e distribuidores de drogas são obrigados a interromper as remessas e alertar a polícia se eles virem pedidos suspeitos chegando, como quantidades muito altas de analgésicos ou muito em uma área de baixa população. A DEA começou a reprimir as empresas farmacêuticas que estavam olhando para o outro lado e, por sua vez, cortou o fornecimento de opioides para as fábricas de comprimidos.

Mas em 2016, o Congresso (depois de sofrer pressão de empresas farmacêuticas e grupos de defesa de pacientes) aprovou um projeto de lei que tornava praticamente impossível para a DEA continuar esses esforços. Ninguém pode dizer com certeza como isso pode ter afetado a crise, mas tirou uma ferramenta que a DEA estava usando para interromper o fluxo de analgésicos prescritos nas comunidades.

As fábricas de comprimidos não foram as únicas empresas ilegais a surgir na esteira da crise. À medida que os médicos mais uma vez se tornaram cautelosos quanto à prescrição de opioides, os pacientes com dor agora dependentes começaram a procurar alívio com opióides mais baratos, mais acessíveis e muito mais mortais, como a heroína.

Vendo uma oportunidade, os cartéis de drogas ilegais começaram a fabricar fentanil ilícito, um tipo de opioide tipicamente prescrito a pacientes com câncer por dor "revolucionária", ou dor esporádica e intensa que ocorre mesmo quando se toma outros medicamentos. A versão de rua da droga costuma estar ligada a outras coisas, como cocaína, e provou ser extremamente perigosa. Desde 2013, as overdoses relacionadas ao fentanil de rua dispararam para níveis sem precedentes. Agora é a maior causa de mortes por overdose nos Estados Unidos.

Gerenciamento de Medicamentos

Embora os médicos e os traficantes sejam as principais fontes de opioides, eles não são a maneira como a maioria das pessoas que usam mal os remédios contra a dor consegue os remédios. Quase 12 milhões de pessoas fazem uso indevido de analgésicos prescritos nos Estados Unidos - o que significa que os tomam de uma forma que não foi prescrita, aumentando as chances de dependência e overdose. Apenas cerca de 20% desses indivíduos recebem os remédios porque lhes foram prescritos pelo médico e apenas 4% os compraram de um traficante. A esmagadora maioria dos que usam mal os opióides os recebe de um amigo ou parente , seja de graça (54%), por dinheiro (11%) ou porque os roubaram (5%).

As prescrições são necessárias para os opióides, porque é perigoso tomá-los sem supervisão médica. Tome muitos comprimidos ou por muito tempo e isso pode aumentar significativamente os riscos de você ficar viciado ou morrer de overdose.

Como a falta de tratamento desempenha um papel

Os opióides funcionam manipulando os centros de dor e prazer do cérebro, tornando-os altamente viciantes. Estima-se que dois milhões de pessoas tenham um distúrbio de uso de substâncias relacionado a analgésicos, o que geralmente envolve dependência. Para esses indivíduos, os opióides podem dominar completamente suas vidas, afetando não apenas sua saúde, mas também seus relacionamentos. À medida que o cérebro se acostuma com os efeitos dos analgésicos, ficar sem eles pode perturbar o corpo inteiro, resultando em sintomas de abstinência como náusea, ansiedade e tremores.

Uma vez viciado em opióides, pode ser extremamente difícil parar de usá-lo por conta própria. Opções de tratamento seguras e eficazes estão disponíveis para ajudar as pessoas a superar seus vícios em opióides, mas apenas 18% das pessoas com transtornos por uso de opióides receberam tratamento especializado em 2016.

Uma das maiores barreiras que impedem as pessoas de procurar tratamento é o medo de sentir dor. A maioria dos usuários de opióides toma os remédios (incluindo versões ilegais) porque estão com dores devido a uma lesão ou condição de saúde, e alguns relutam em procurar tratamento porque estão preocupados em interromper o uso de opióides, causando o retorno da dor. . Da mesma forma, embora o uso de opióides seja extremamente comum - mais de 91 milhões de pessoas relataram usá-los em 2016 - muitos hesitam em pedir ajuda com o uso de opióides porque estão preocupados com o estigma associado ao vício.

Mesmo quando aqueles com transtornos por uso de substâncias desejam obter tratamento, muitos não conseguem acessá-lo. Milhões de adultos nos Estados Unidos ainda não têm acesso ao seguro de saúde que cobre os custos do tratamento. Sem isso, indivíduos de baixa renda geralmente não podem pagar o preço dos medicamentos, visitas a clínicas ou sessões de aconselhamento. Quando as pessoas podem se dar ao luxo de obter ajuda, muitos médicos e centros de tratamento se recusam a adotar algumas das estratégias mais baseadas em evidências, como o tratamento assistido por medicamentos (MAT).

O MAT combina o uso de certos medicamentos com terapia comportamental para tratar aspectos físicos e psicológicos do vício. Os pacientes que usam MAT têm maior probabilidade de permanecer em tratamento em comparação com aqueles que recebem aconselhamento sozinho e são menos propensos a usar opioides ou se envolver em atividades criminosas - ainda menos da metade de todos os centros de tratamento privados oferecem programas baseados em MAT. Com tantos pacientes não recebendo o tratamento de que precisam, o número de pessoas viciadas em opioides continua aumentando a raiva

https://www.youtube.com/watch?v=-k9jqcXn3Kk

Influências econômicas e culturais

Todos esses fatores: truques de marketing, práticas de prescrição e barreiras ao tratamento foram moldados e, por sua vez, influenciaram o clima econômico e cultural nos Estados Unidos durante os anos 2000. A crise dos opióides é um fenômeno exclusivamente americano, em parte devido à maneira como o país difere do resto do mundo.

Uma diferença notável está em como as pessoas nos Estados Unidos sentem dor. Em um estudo internacional que analisou as diferenças de dor e felicidade em todo o mundo, mais de um terço dos americanos relatou sentir dor "com frequência" ou "com muita frequência" - a mais alta nos 30 países pesquisados. As pessoas nos Estados Unidos estão realmente com mais dor do que o resto do mundo? Ou eles simplesmente relatam isso com mais frequência? Difícil dizer. No entanto, deve-se notar que um efeito colateral dos analgésicos prescritos é o aumento da sensibilidade à dor, contribuindo potencialmente para a dor e o uso de opióides em uma espiral perpétua.

Outro fator potencial que impulsionou a crise foi a economia. Pesquisas mostram que o uso de analgésicos aumenta durante os períodos de recessão , assim como os transtornos relacionados ao uso de substâncias. Embora a crise dos opióides tenha começado antes da Grande Recessão de 2008, os ganhos médios estavam estagnados e a produtividade diminuiu em várias áreas nas décadas anteriores. À medida que as empresas se afastam da aposentadoria baseada em aposentadorias e as indústrias mudam e entram em colapso, a insegurança financeira pesa bastante em algumas comunidades, especialmente em áreas menos educadas e predominantemente brancas, onde a crise dos opióides foi mais forte. Embora não esteja claro qual o efeito que a participação deprimida da força de trabalho teve na epidemia de opióides (ou vice-versa), as duas forças parecem estar muito interligadas .